España genera cada año más de un millón de toneladas de lodos de depuradora en seco, un subproducto con escaso valor económico y difícil gestión ambiental. Este residuo urbano, resultado de los procesos físicos y biológicos de depuración de aguas residuales, contiene altos niveles de materia orgánica y otros componentes como fósforo, nitrógeno y metales, elementos que el equipo científico de Iquema ha logrado convertir en carbón activado mediante un proceso de secado, tratamiento químico y pirolisis —una técnica termoquímica que se realiza a 800 grados centígrados—.
El resultado es un material poroso que sirve como matriz conductora para baterías basadas en azufre. Estas baterías, según explican las investigadoras Almudena Benítez y Azahara Cardoso, pueden triplicar la capacidad de almacenamiento de las tradicionales de ion-litio, por lo que el hallazgo representa un avance con implicaciones directas para sectores como la movilidad eléctrica, que actualmente enfrenta limitaciones de autonomía.
La iniciativa forma parte de una línea de trabajo más amplia del Iquema, que investiga la reutilización de residuos para desarrollar tecnologías energéticas sostenibles. Hasta ahora, se habían explorado subproductos agroalimentarios como el hueso de aceituna o la cáscara de almendra, pero los lodos de depuradora representan una oportunidad singular, ya que se generan en grandes volúmenes y carecen de un aprovechamiento establecido, especialmente en pequeños y medianos municipios.
El proceso desarrollado consiste en transformar el lodo en carbón activado, mezclarlo con azufre y utilizarlo como base para fabricar electrodos, un enfoque que permite dar una segunda vida a un residuo considerado problemático, integrando sostenibilidad y economía circular.
Más allá del laboratorio, esta investigación abre nuevas posibilidades para convertir residuos urbanos en recursos estratégicos dentro de la transición energética. Lo que antes era un desecho difícil de gestionar, hoy se perfila como un recurso clave en la energía del futuro.
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