Degima (Desarrollo Gestión Industrial y del Medio Ambiente SA) vio la luz como empresa hace ya más de un cuarto de siglo, la luz de la calderería y la soldadura del acero y aluminio (trabaja piezas de grandes dimensiones). Pero como los tiempos cambian que es una barbaridad, el sector naval sufría de una cierta crisis y había que diversificar, Degima decidió un buen día apostar por las energías marinas. Le ha salido bien. Porque 27 años después tiene un nombre propio en el sector y sigue y suma. ¿Cómo? Traduciendo el lenguaje naval (Degima está especializada en reparaciones, modificaciones y conversiones de buques)... al energético. Lo cuenta Xabier Mediavilla Regil, el responsable del Departamento de I+D+i de esta empresa cántabra y aventurera: "nuestro origen, sí, es naval, pero hemos tenido que adaptarnos a las circunstancias, porque ha habido momentos en que el sector naval ha estado en horas bajas y hemos tenido que acceder a otros dominios para poder mantener la actividad, sectores como el civil, el industrial... y allá por el año 2006 aparece la posibilidad de hacer un parque undimotriz en Santoña".
¿En Santoña, concretamente?
"Bueno, el promotor era Iberdrola, y el director de Iberdrola Renovables, que era de Santoña [Roberto Legaz], quería que el dispositivo se hiciese en Cantabria y que luego se colocase en Santoña. Entonces, hubo una especie de selección de empresas y nosotros, que ya habíamos hecho cosas en innovación, con la Universidad, con Sodercar [empresa pública cántabra], fuimos seleccionados. Por aquel entonces se pensaba que las energías renovables marinas podían suponer una extrapolación de la tecnología naval a este sector, como realmente ha sido. El caso es que fuimos seleccionados e hicimos el primer prototipo de energía undimotriz, que se colocó en Santoña: Santoña Wave Energy Converter. El tecnólogo era Ocean Power Technologies, que es norteamericano. Ese fue el primer paso, de adaptación a esta nueva realidad: adaptamos nuestras instalaciones, nuestra orientación, y creamos dentro de la empresa un nuevo camino, el de las energías renovables. Empezamos por la undimotriz y luego a la offshore".
Desde entonces Degima ha participado en proyectos regionales, nacionales "y en grandes proyectos –explican desde la empresa– soportados por fondos europeos, dentro de las convocatorias FP7 y Horizonte 2020, dedicados a dos fines principales: la fabricación de grandes máquinas de generación de energías marinas y el desarrollo de soluciones que mejoren la seguridad y alarguen la vida útil de los futuros equipos que se instalen en el mar".
Degima comenzó por Cantabria pues (fabricando en sus naves ese prototipo originario, que fue el primero de su género en habitar aguas españolas y primero también de Europa), fabricó después otro (en acero naval y acero inoxidable), para la así mismo española Wedge, prototipo que viajaría a Canarias, donde fue probado durante seis años, y "el último que hemos hecho –adelanta Mediavilla– ya no es prototipo, es comercial, y está en Holanda". Casi dos décadas después de aquel año 6, Degima es el único fabricante nacional que puede presumir pues de tener una máquina undimotriz en el agua en fase comercial. La empresa dispone hoy, al pie de la Ría de Boó, de más de 13.000 metros cuadrados de superficie "para la fabricación y construcción", y cuenta con una nave que alcanza una altura de 11 metros, que está equipada con grúas puente con capacidad de izado de hasta 50 toneladas y en la que opera con "tecnologías avanzadas en soldadura".
De allí han salido una rampa móvil de más de cien toneladas para el Puerto de Tenerife, escotillas hidráulicas de dimensiones formidables, rampas flotantes de hasta 500 toneladas y, claro, diversos componentes e ingenios para el aprovechamiento de las energías del mar: boyas que capturan la energía de las olas para generar electricidad; velas rígidas para la "propulsión ecológica" de barcos y estructuras marinas; o soluciones para estaciones submarinas para la transmisión y gestión de la energía generada por dispositivos marinos (transformación de la energía saliente de la boya undimotriz para su adaptación a los requisitos de la red).
Así, el currículo de Degima ha ido engordando a lo largo de los años. La empresa cántabra ha sido por ejemplo socia del proyecto WavePort, en el marco del programa FP7 de la Unión Europea, que dio como fruto un prototipo de aprovechamiento de la energía undimotriz, fabricado en sus naves, y que acabó siendo instalado para ensayo al otro lado del Atlántico, frente a la costa de Nueva Jersey (Estados Unidos). Degima también ha sido fabricante contratado por Saitec Offshore Technologies, otra empresa nacional pionera en energías marinas (eólica flotante). La firma cántabra fabricó a finales de la década pasada el prototipo Saitec BlueSATH, generador eólico sobre plataforma flotante, o cincuenta toneladas de peso y 24 metros de altura (en acero naval). El prototipo fue probado en agosto del 20 frente a la costa cántabra.
Heredero de Blue sería (y es) DemoSATH, otro desarrollo de Saitec: plataforma flotante sobre la que se erige un aerogenerador de dos megavatios de potencia que se encuentra ahora mismo fondeada frente a la costa de Vizcaya, en la Biscay Marine Energy Platform, que es un área de ensayos en mar abierto habilitada para probar prototipos y dispositivos de aprovechamiento de las energías marinas. "El DemoSATH –cuenta el responsable de I+D+i de Degima– es el más grande que se ha construido en España y nosotros ahí hemos sido colaboradores". Otra de las incursiones eólicas de Degima es Pivot Buoy, otro prototipo de generador eólico flotante (160 toneladas, 35 metros de altura) fabricado también en acero naval y acero inoxidable que fue instalado frente a la costa de Gran Canaria (el proyecto Pivot Buoy se enmarca en el programa Research and Innovation Actions del programa Horizon 2020 (RIA H2020) de la Unión Europea, Degima fue socio del consorcio y realizó la fabricación estructural del aerogenerador, que luego viajaría hasta Canarias).
Y, por fin, Wave Rider, proyecto en el que el desarrollador es Neptune Energy Services, "empresa desarrolladora de instalaciones modulares de energía undimotriz en puertos", y el futurible fabricante (porque ahora mismo, apunta Mediavilla, "todavía estamos en fase de investigación")… otra vez Degima. ¿Propósito del proyecto Wave Rider? Materializar un captador de la energía de las olas, que constaría de un flotador con elemento de sustentación y un brazo de fijación a muelle. El brazo tendría unos cuatro metros de longitud; el flotador, un peso de dos o tres toneladas. Es decir, que la undimotriz fabricada por Degima no solo viaja mar adentro; la firma cántabra también está metida ya en la fija a muelle. "No tiene nada que ver el tipo de ola en alta mar que en costa –explica Mediavilla–, son muy distintas. La ventaja principal en puerto es que el mantenimiento es mucho más sencillo; y que no tienes que llevar cable. ¿Desventaja? Pues que contra la física no se puede actuar, y es que la ola, cuando va llegando a tierra, va perdiendo energía". Neptune y Degima están en ello. Y el Puerto de Gijón, en el horizonte: "en dos años pondremos un prototipo 1.1 en algún puerto. Gijón nos ha dado todas las facilidades, pero todavía estamos en fase de investigación".
