La primera fase de este proyecto, que ha demandado un presupuesto de 218.000 euros, ha consistido en la investigación y el desarrollo de tecnologías químicas avanzadas, incluyendo el diseño y la validación experimental de reactores y catalizadores más eficientes. La segunda fase, presupuestada en 756.000 euros, se centrará ahora en el suministro y en la puesta en marcha de la planta piloto en cuestión. El proyecto está financiado por el Plan de Recuperación, Transformación, y Resiliencia (PRTR) con fondos del programa Next Generation de la Unión Europea. El metanol verde es un combustible llamado a sustituir a combustibles fósiles en determinados procesos industriales. Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, las industrias química, energética, siderúrgica, cementera y la dedicada a la gestión de residuos podrán beneficiarse de la tecnología desarrollada, que debe servir también para producir "combustibles sintéticos, plásticos de baja huella ambiental, materiales avanzados y vectores de hidrógeno".
Por partes
La fase inicial de I+D+i ha tenido lugar en los laboratorios de Eurecat, en Tarragona, mientras que la fase de ingeniería y validación se desarrollará en la sede de Eurecat en Amposta y se hará en colaboración con la ingeniería Cirauqui. Posteriormente, la planta se trasladará a las instalaciones de Ciuden, en Cubillos del Sil (León), donde se verificará su funcionamiento "en operación continua en condiciones reales de operación industrial".
Alberto Gómez-Barea, director técnico de I+D+i de Ciuden: “una vez validado el diseño conceptual del tipo de reactor, de la instalación y del desempeño de la planta realizado en la primera fase, ahora se trata de realizar el diseño definitivo de la planta a escala piloto, su construcción y puesta en marcha. La producción aproximada de la planta será de un cuarto de tonelada al día de metanol con una pureza superior al 90%. Esta planta permitirá poner a punto una opción tecnológica avanzada para producción de metanol verde a partir de hidrógeno verde y CO₂ capturado. En definitiva, este proyecto contribuirá significativamente a soluciones de descarbonización para la industria química y energética principalmente, dentro del proceso de transición energética, perfectamente alineado con los objetivos de neutralidad climática establecidos en los planes europeos y estatales”
Aitor Gual, director del proyecto por parte de Eurecat y responsable de la Línea de Captura y Conversión de CO₂ del centro tecnológico: "en la segunda fase del proyecto, se pondrá en marcha la simulación de planta para su diseño y dimensionamiento, un paso clave para garantizar la viabilidad técnica. Este proceso permite anticipar complejidades y minimizar riesgos en la construcción, asegurando que la innovación pueda trasladarse con éxito al entorno real (...). El diseño se ha planteado integrando la sostenibilidad desde el inicio en la fase de diseño, una perspectiva esencial para reducir el impacto y garantizar que las soluciones tecnológicas de hoy no se conviertan en los problemas ambientales del mañana. Este enfoque interdisciplinar refleja la filosofía de trabajo de Eurecat, donde expertos en diferentes tecnologías y sectores colaboran de manera transversal para asegurar el éxito de un proyecto de referencia en el ámbito de la descarbonización industrial”
La planta piloto -explican desde el Ministerio- tiene por objetivo el transformar "emisiones en recursos" y avanzar hacia una industria cero neto en emisiones en sectores clave de la economía (el proyecto cuenta con financiación del Plan de Recuperación, Transformación, y Resiliencia del Gobierno de España con fondos del programa Next Generation de la Unión Europea).
Nueva generación de reactores de metanol
La planta piloto de producción de metanol a partir de hidrógeno verde y CO₂ capturado permitirá desarrollar, según el Ministerio, una nueva generación de reactores de metanol aplicando conversión mejorada por adsorción selectiva (Sorption Enhanced) mediante el uso de catalizadores y sorbentes.
Con esta tecnología innovadora para la producción directa de nueve kilogramos a la hora de metanol con una pureza superior al 90% y otras infraestructuras, Ciuden -explican desde Transición Ecológica- se dotará de las capacidades necesarias de síntesis de combustibles sintéticos (e-fuels).
Esta iniciativa se basa en un modelo de "economía circular del carbono", mediante el uso de hidrógeno verde para la conversión del CO₂ capturado en "metanol verde de alto valor añadido". El objetivo último es hacer posible que determinados sectores "transformen sus emisiones en productos de alto valor añadido, como el metanol verde, que luego será usado a su vez para descarbonizar industrias que ahora usan gas o derivados del petróleo.
El proyecto se inscribe dentro de una estrategia de la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) para promover la transición energética hacia la descarbonización y se ha licitado siguiendo el procedimiento de contratación de Asociación para la Innovación, orientado a fomentar la escalabilidad industrial del conocimiento científico y tecnológico y a facilitar su transferencia hacia el mercado.
Esta modalidad de contratación permite reducir la brecha entre la investigación y su aplicación industrial, potenciando el desarrollo de soluciones transformadoras que respondan a desafíos concretos de la economía baja en carbono.
Protagonistas
Eurecat pasa por ser una de las organizaciones de investigación aplicada y transferencia tecnológica más importantes del sur de Europa. Emplea a más de 800 profesionales, declara un volumen de ingresos que supera los 69 millones de euros anuales y presta sus servicios a más de 3.200 empresas. La I+D aplicada, la prestación de servicios tecnológicos, la formación de alta especialización, la consultoría tecnológica y la explotación de propiedad industrial son algunos de los servicios que Eurecat ofrece.
Eurecat cuenta con once sedes en Cataluña, situadas en Barcelona, Canet de Mar, Cerdanyola del Vallès, Girona, Lleida, Manresa, Mataró, Reus, Tarragona, Amposta y Vila-seca, y está presente así mismo en Málaga, Madrid y Chile. Por lo demás, y según reza su perfil corporativo, participa en más de 200 proyectos consorciados de I+D+I nacionales e internacionales y cuenta con más de 230 patentes y 10 spin-off.
Creada en 2006, la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) es una fundación del sector público estatal, adscrita al Instituto para la Transición Justa (ITJ) del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. La Fundación tiene entre sus objetivos (1) impulsar la transición energética hacia la descarbonización y (2) buscar el aprovechamiento de las oportunidades que ofrece la transición energética a través de los ámbitos técnico, formativo, social y cultural.
En el área de la I+D+i (investigación, desarrollo e innovación), los proyectos en los que participa Ciuden están centrados en el "escalado, hibridación y validación" de tecnologías de almacenamiento energético e hidrógeno verde que, partiendo de niveles de madurez tecnológica bajos o medios, puedan desarrollarse hasta alcanzar una tecnología competitiva y de calidad.
Qué es
El metanol (CH₃OH), también conocido como alcohol metílico, alcohol de madera o alcohol de quemar, es un alcohol incoloro con olor alcohólico suave, comúnmente utilizado para fabricar disolventes, combustible o anticongelante.
El amoniaco producido a partir de la conversión de hidrógeno renovable necesita condiciones menos costosas para su transporte y almacenamiento (11,72 bares de presión ó –33˚C) que el hidrógeno (700 bar ó -235ºC).
Gracias a su presentación en forma de líquido ligero a temperatura ambiente, el metanol verde resulta aún más sencillo de transportar y almacenar que hidrógeno o amoníaco verdes.
Actualmente, prácticamente todo el metanol es producido a partir de gas natural, combustible fósil cuyo principal componente es el metano, cuyo potencial de calentamiento global es 86 veces superior al del CO₂ en los primeros 20 años de vida (emitir un kilogramo de metano es equivalente a emitir 86 de CO₂).
El metanol verde es un combustible que puede fabricarse a partir de la gasificación de biomasa o de electricidad renovable y CO₂ capturado. El metanol verde (Green methanol o CH₃OH) se consigue por procedimientos no contaminantes.
Iberdrola clasifica así el metanol
Metanol gris
Se obtiene por reacción de síntesis a partir del metano presente en el gas natural (o en algunos casos, como en China, proveniente todavía del carbón).
Metanol azul
También se obtiene por síntesis derivado del gas natural, pero incluye como parte del proceso la captura y almacenamiento del carbono generado durante su producción.
Metanol verde
Se produce utilizando solo fuentes de energía renovables en el proceso y asegurándose de que no se emiten gases nocivos a la atmósfera. Así, el metanol verde es sinónimo de metanol renovable y limpio.
Biometanol
Se produce a partir de la gasificación (1) de fuentes sostenibles de biomasa, como restos ganaderos, agrícolas y forestales y residuos urbanos.
e-metanol
Se produce a partir de hidrógeno producido con electricidad renovable (lo que llamamos hidrógeno verde) y de dióxido de carbono capturado.
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